中国市场经济的发展，大量农民流出农业从事非农活动。特别是上世纪90年代以来，越来越多的农民选择外出务工经商。随之而来的就是农业经营主体的改变，农村普遍出现"老人农业""留守农业"，即家中老年人或妇女留守农村，从事农业活动，保障家庭成员基本的粮食供给，而年轻人则外出务工经商赚取货币收入。村庄中另一部分家庭由于其家庭经营承包土地较多，外出务工经商意愿不强，对农业依恋程度较深等原因，逐步扩大土地经营规模。不仅耕作自家土地，而且通过正式和非正式等形式租种他人土地。这一群体之所以能够流转到较多土地，是因为他们长期生活在农村，关心农村发展，维护村庄秩序，是农村社会的中坚力量，同时也与他们丰富的种田经验，较高的经营能力有关。

农户一般在权衡比较经营土地与其机会成本后，决定是否流转土地。对于户均不足10亩的农户而言，即便每亩收入700元，一年种田收入也不足万元，这样的收入是无法满足一家生活所需的。因此，对于一般农户而言，流出土地，外出打工是可取选择。另外，对于"老人农业""留守农业"而言，这样的现状也是难以为继的。2010年我国农村种植者年纪在60岁以上的占14.8%，在60岁以上的老年人中，还在种田的有76.6%。新一代年轻人，几乎不涉足农业，他们宁愿在外打工维持基本的生存，也毫无兴趣从事农业活动，这就迫使现在依旧在种田的农户在不久之后主动转出土地。

第一当农民融入市场，由于其所掌握的资源不同，所从事的行业各异，原来同质性的农民开始走向分化，由此带来对其所承包的土地的价值的不同认识。由此带来经营农业的农户走向分化，尤其是2006年后，国家对农业的政策支持，经营农业发家致富成为可能，不同农户在农地上的收益差距越来越大，土地开始向部分人手中转移。

第二农业技术、农机装备日新月异，规模经营提高效率成为可能。家庭农场得以生成的一个重要因素就是农业技术进步，特别是农业机械化起着至关重要的作用。农业机械化过程伴随着土地经营规模不断扩大的过程，家庭农场通过购买农业机械，一方面减少对劳动力的雇佣，应对不断上升的雇工成本，另一方面也降低了因雇工而产生的监督费用。另外，农业专业社会化服务组织的出现，降低了家庭农场资金投入，使得规模较大农户更加快速地演化为家庭农场。

第三各类资本流入农业领域成为家庭农场产生的重要推手。市场经济规律，决定了资本在各个产业之间的流动。当前，政府政策支持，农业投资环境得以改善，农业投资成为一个诱人的投资领域，因此，各类资本开始纷纷向农业领域流入，出现"资本下乡"现象。表现在：一是外来工商业资本下乡圈地，这些资本凭借其资本优势流转大量土地，成为推动农业经营转型的一大因素。这些资本雄厚的企业，通过"转租代包""订单农业"等形式，在资金上扶持部分农户，促进其扩大经营规模。如果没有公司的支持，单单资金问题就成为单个农户无法逾越的障碍。二是外出打工经商农户，经过艰苦努力，积累了一定量的资本，开始投资于农业，成立家庭农场。这类农场具有多重意义，一方面促进了现代农业发展，能使其获得较高的家庭收入以及生活的幸福感。另一方面，这类家庭农场生产、生活、社会关系都在农村，他们关心村庄发展，是农村社会秩序的维护者，是村组干部和农民的代言人。三是农户通过农业内资本积累，而发展为家庭农场。农村种田能手、专业户通过不断艰苦努力，逐步积累资本，扩大经营规模，同时依靠其长期在农村积累的社会关系，获得各方支持，逐步演化为家庭农场。

1978年以来,中国农业发生了巨大的变化。1982年、1983年中央分别提出培养"专业户""自营专业户""承包专业户"。到1984年、1985中央提出"鼓励土地逐步向种田能手集中"。2011年提倡"引导土地承包经营权流转"。党的十八大提出"构建新型农业经营体系"。随后的2013年、2014年、2015年都强调新型农业经营体系的构建。农村社会和农业生产方式发生深刻变化。截至2014年底,全国家庭承包耕地流转面积4.03亿亩,流转面积占家庭承包经营耕地面积的30.4%。

国家的农业政策，在微观层面得到了各级政府官员，相关部门的认真执行。特别是县级和县级以下政府涉农部门都积极响应，扶持各类新型农业经营主体。对投资于农业的主体而言，可以获得国家的资金、政策支持，何乐而不为。对基层政府及其代理人而言，农业的发展是其自身职责，也与其自身发展相关。即便是村组干部也在通过乡土方式推进土地流转，其往往通过"说人情""算笔账"等方式说服农户流转出土地。

正如黄宗智(2016)所指出的,中国农业正处于三大历史性变迁的交汇处,即中国的食物中粮食、蔬菜、肉食消费比正在从传统的8:1:1的结构,转向4:3:3模式。这一转化,契合了中国人多地少、家庭农场可以进行"精细化"作业的要求。谷物种植面积所占比例为总播种面积的56%,而其产值只占农业总产值的15%,与此相对应,高值农产品产值增加到85%。陈柏峰(2012)调研发现,种植100株脐橙(2亩),一个壮年劳动力就能完全就业,经营蔬菜30亩以下规模就可以使得家庭农场与城市家庭的平均水平相当。

农村剩余人口,为家庭农场雇工提供灵活、廉价的劳动力。我国城市化率已达50%以上,农村劳动力流转了一半,但农村土地流转比重很低,2012年底为21.2%,这说明农村尚有大量劳动力需要转移。家庭农场可以根据经营需要,灵活、廉价地雇佣到适量雇工。因为,这些雇工往往是一些经营少量土地,未能充分就业的农民,为了增加家庭收入而选择出卖劳动力。还有一些是没有土地,在家无事可做的老年人或妇女。这些人生活在村庄,为家庭农场提供了一个可以随时雇佣到雇工的劳动力市场。