浙江省湖州市安吉县，地处长三角几何中心，县城距上海223公里、杭州65公里，是杭州大都市经济圈重要的西北节点。安吉是国家级生态示范区、首个"国家生态县"和国家可持续发展实验区，2012年获得"联合国人居奖"。安吉县曾是浙江20个贫困县之一，上世纪八九十年代走上工业强县之路，后来迫于环境污染的压力，安吉开始由工业立县向生态立县转变。
安吉农民是靠生态致富的。安吉108万亩竹林，10多万亩白茶，这不光是生态，还是农民的钱袋子。安吉的竹产业可给全县农民人均年增收6000元；白茶人均可收入1857元。安吉农民依靠生态环境搞旅游，旅游人次、门票收入和旅游收入年均增幅在40%以上；依靠生态环境搞农家乐，全县农家乐收入达6420万元。浙江省农民人均收入连续24年保持全国省区第一，2008年安吉农民人均收入达到10343元，高出浙江省农民人均收入1042元。
2008年2月，安吉县委、县政府印发了《建设"中国美丽乡村"行动纲要》。于2011年正式启动"美丽乡村"建设工作，标准定为"生态美、村容美、庭院美、生活美、乡风美"。全县实施建设'中国美丽乡村'行动纲要，积极建设品位村镇、发展品牌产业、培养品质农民，充分增强生态经济的实力，弘扬生态文化的活力,彰显生态环境的魅力，整体推进安吉农村的物质文明、精神文明、政治文明、生态文明建设，积极探索建设'环境优美、生活甜美、社会和美'的现代化新农村的'安吉模式'。经过10年的发展，安吉县"美丽乡村"的建设从抓点连线，到最终成片，逐步把安吉所有的乡村都打造成为'村村优美、家家创业、处处和谐、人人幸福'的'中国美丽乡村'。
安吉的发展是以农村生态环境为基础，以农耕文化为内涵，以建设美丽乡村为抓手，大力发展现代特色农业，连带发展农产品加工业和农村服务业，选资选项发展绿色环保高效工业，促进县域经济又好又快发展，实现了经济社会同步协调、城市乡村和谐相融，形成了具有特色的安吉美丽乡村建设发展模式：生态为本、农业为根，产业联动、三化同步，乡村美丽、农民幸福。
安吉模式的主要特征如下：安吉坚持走生态立县之路，推进形成节约资源和保护环境的产业结构和消费模式，生态环境成为县域经济发展的根基。一是坚持环境就是生产力的发展理念，将生态环境作为县域经济实现弯道超车、跨越发展的有力支撑。二是坚持打造绿色品牌农业，着力将白茶和毛竹两大农业特色产业打造成安吉农业的知名品牌，实现了生态资源产业化、特色产业生态化和绿色农业品牌化。三是坚持推进美丽乡村建设，通过生态保护、绿色发展，使安吉成为名副其实的美丽乡村。
安吉始终坚持以农为本，内生发展，打造绿色产业链条，同步推进工业化、城镇化与农业现代化，构筑了协调共进的县域经济体系。一是做精做好现代农业，筑牢县域经济基石。重点围绕毛竹和白茶两大特色产业，加大政策引导力度，扩大种植规模，提高产品质量，延伸产业链条，发展绿色农产品加工业和生态休闲农业，促进了现代农业的高效发展，为县域关联工业和服务业的发展创造基础条件，提高了农业产业对县域经济的支持能力。二是做大做强主导产业，推进农产品加工业集群发展。打造县域良好的发展环境，促进招商引资引智，严格筛选工业项目，选择科技含量高、经济效益好、污染排放少的关联工业项目落户安吉，推进主导产业集群发展。三是做优做美特色村镇，推进农村城镇化。强化县域规划协调，不断改善发展环境，在推进农业产业化、工业集群化发展的基础上，统一布局中心城镇建设，使县域产业发展与中心城镇建设相互协调，培育一批设施齐全、功能完备、环境优美、产业发达的中心城镇。通过实施上述措施，逐步构筑起一二三产业联动发展，工业化、城镇化和农业现代化同步发展的农业农村发展新格局。
安吉重视保护农村生态环境，重视利用生态资源，鼓励农民维护好、经营好生态资源，不断发展休闲农业和乡村旅游，实现生态效益与经济效益的统一。一是依托环境优势，壮大休闲农业。安吉以打造"中国美丽乡村"、"中国大竹海"两大休闲农业品牌为抓手，大力发展农家乐、休闲园区等多种形式的休闲农业产业，使休闲农业与乡村旅游得到快速发展。二是加大文化融入，丰富休闲农业内涵。依托丰富的历史文化资源、民族民俗风情，加大文化资源开发力度，休闲农业的文化内涵得到不断丰富。三是突出特色，打造特色休闲农业板块。依托美丽乡村建设，推进形成乡镇"一版块一主题"，乡村"一村一品"、"一村一景"的休闲农业和乡村旅游格局。安吉休闲农业与乡村旅游走上了特色化经营、精品化发展的道路，成为带动农民就业增收的朝阳产业，成为县域经济的重要支柱产业。
安吉以美丽乡村品牌建设为抓手，实施从产品品牌到区域品牌的一体化发展战略，显著提升了安吉的整体形象。一是依托特色农业产品，打造绿色农业品牌。二是依托乡村建设，打造美丽乡村品牌。通过品牌建设，不仅实现了农产品的品牌价值，而且增强了安吉的知名度和美誉度，提升了安吉的区域品牌效应，为安吉的全面发展奠定了坚实的基础。
安吉在城乡统筹发展中，突出乡村规划建设，从产业布局、基础设施建设、基本社会保障和社会管理等方面，加大对农村的投入，推动农村又好又快发展。一是统筹推进城乡发展建设。二是协调发展城乡社会事业。形成全面覆盖的城乡社会保障体系和公共服务网络。三是全面发展城乡文化事业。统筹推进农耕文化资源与非物质文化遗产保护利用，建设镇村文化阵地，大力发展传统文化产业和现代文化创意产业，拓展农业功能，提高农业效益。安吉在城乡统筹发展中，实现了乡村美丽、农民富裕、农村繁荣、社会和谐。
安吉坚持生态立县，通过推进美丽乡村建设，促进了县域经济发展，实现了"生产发展、生活宽裕、环境整洁、乡风文明、管理民主"新农村建设的总体要求，形成了"生态为本、农业为根，产业联动、三化同步，乡村美丽、农民幸福"的新农村建设发展模式。安吉模式的形成有其必然性。