顾名思义，“沟”指的是山沟或沟壑，意味着有山有水，沟域则是指有明确地域边界范围的山水地貌，是河流支流的集水区域，通常包括分水岭以下的上、中、下段的完整地理单元。
沟域经济以沟域范围内的自然人文资源为基础和载体，通过对各地理单元不同层次的功能分工进行统一规划，建设成为以农业为主、以旅游为特色、集生态治理、新农村建设、种植养殖业、民俗旅游业、观光农业发展为一体的产业带，最终实现沟域资源的合理开发利用、全面推动农业产业转型升级、带动农民快速增收以及沟域生态环境的有效保护，形成山区区域经济发展新模式。
沟域经济以生态利用和生态涵养为基本前提，旨在强调可持续循环化发展的重要性。在现阶段的社会发展情况下，人们对生态文明的追求越来越高，其根本就在于如何解决人与自然之间的矛盾。因此，要实现可持续发展，就必须树立生态文明观，注重生态环境建设，注重保持生态平衡。
生活性是沟域经济的又一必备属性，是指山区通过三产之间的联动关系为消费者提供生活所需的功能开发活动。其中，集农业生产、旅游、休闲观光为一体的农业沟域旅游产业链，成为体现沟域经济生活性的代表。该产业链依托市场优势，在提高了山区经济效益的同时，也使得农民的生活更丰富多彩。
生产性是指农业在沟域经济中所发挥的最基本的生产功能，该属性突出表现在农业生产条件的改善、农业综合生产能力的提高、以及通过依靠科技大大增强的多种农产品供应，从而不断适应人民生活水平提高的需要。
科技支撑了沟域经济的重要内涵。沟域经济发展过程中所涉及到的山区生态修复、森林健康经营、水源地生态环境建设、农村能源利用、循环农业和新农村建设等问题都离不开科技的支撑。
文化生产力是区域综合实力的核心竞争力。地域文化不仅是经济发展的宝贵资源，也是一个地区的文化形象，更是一个地区综合实力的重要体现，在经济发展中扮演着重要的角色。
沟域经济具有充分开放性。主要体现在两方面：一是随着市场经济的发展，沟域经济将突破区县级划分在更大的区域内进行资源配置；二是沟域内的相关产业通过互动，实现经济价值与生态价值的升值。
成功的沟域从人与自然和谐发展的高度,坚持生态优先,发挥生态优势,发展绿色产业,建设生态文明。
沟域经济的发展与演化是区域经济一体化的过程。成功的沟域以当地特殊资源为依托，由若干知名度高、吸引力强的龙头产业点形成超强客流带动周边区域发展。
统一规划——由沟域所在地乡镇政府组织,对沟域生态环境、基础设施、产业布局、产业方向、外观风貌等进行科学规划。
政府扶持——由政府集成市、区县财政和部门资金,集中投资建设道路、造林、水利工程等村庄基础设施。
集体搭台——由所在村负责规划与实施村庄改造与产业发展,发动与培训农民,积极参与产业建设。
农民主体——农户发展产业、改造房屋以农民投资为主,政府和集体服务引导,有条件时给与扶持。
社会参与——对沟域内有带动力的产业项目,在符合规划的前提下吸引社会投资者以合作、合资、独资等形式参与建设。
成功的沟域实现了文化与科技元素的融合,开发出一系列受到消费者青睐的创意产品。
随着旅游业发展的多样化,品牌已成为生态旅游经营成功与否的关键因素。成功的沟域通过设计具有独特创意的产品、挖掘该地的特色资源、有效的推介宣传、提供热情、有特色、高质量的服务等方式打造特色品牌,进而提升知名度。
成功的沟域按照“依托城市、服务城市、致富农民”的发展思路,充分利用当地的区位优势、资源优势和产业优势,积极发展休闲旅游业,增加农民收入。